CAD (computer aided design) significa diseño asistido por ordenador. El diseño asistido por ordenador puede realizarse con programas en 2D (2 dimensiones) o en 3D (3 dimensiones).
El 2D muestra diferentes vistas de un objeto. Sin embargo, no se pueden combinar o procesar fácilmente en nuevas vistas. Con el 3D, el objeto se visualiza en una vista tridimensional. Esto también permite ver las partes individuales desde diferentes perspectivas. Para garantizar el intercambio de datos (normalización), se utilizan formatos de intercambio comunes.
En 2D, por ejemplo, son dwg o dxf. En 3D, existen los formatos de intercambio Step, Iges, 3D DXF (modelo alámbrico), 2D DWG (modelo alámbrico) y muchos más.
Iges y Step son formatos para importar y exportar sólidos (volúmenes), superficies y curvas. Estos son los formatos habituales en la construcción.
STEP (Standard for the Exchange of Product model data) es una norma para describir los datos de los productos. También hay diferentes formatos para guardar. Utilizamos el formato AP 214. La extensión de archivo generalmente aceptada para los archivos STEP es .stp.
IGES (Initial Graphics Exchange Specification) es un formato de intercambio común entre programas CAD. La extensión de archivo generalmente aceptada para los archivos IGES es .igs.