CAD (computer-aided design) betekent computer-aided design. Computer aided design kan worden uitgevoerd met behulp van 2D (2-dimensionale) of 3D (3-dimensionale) programma's.
2D toont verschillende aanzichten van een object. Deze kunnen echter niet gemakkelijk worden gecombineerd of verwerkt tot nieuwe overzichten. Met 3D wordt het voorwerp gevisualiseerd in een driedimensionaal beeld. Hierdoor kunnen afzonderlijke delen ook vanuit verschillende perspectieven worden bekeken. Om de gegevensuitwisseling (standaardisatie) te verzekeren, worden gemeenschappelijke uitwisselingsformaten gebruikt.
In 2D zijn dit bijvoorbeeld dwg of dxf. In 3D zijn er de uitwisselingsformaten Step, Iges, 3D DXF (wireframe model), 2D DWG (wireframe model) en nog veel meer.
Iges en Step zijn formaten voor het importeren en exporteren van vaste lichamen (volumes), oppervlakken en rondingen. Dit zijn de gebruikelijke formaten in de bouw.
STEP (Standard for the Exchange of Product Model Data) is een norm voor de beschrijving van productgegevens. Er zijn ook verschillende formaten om op te slaan. Wij gebruiken het formaat AP 214. De algemeen aanvaarde bestandsextensie voor STEP-bestanden is .stp.
IGES (Initial Graphics Exchange Specification) is een gemeenschappelijk uitwisselingsformaat tussen CAD-programma's. De algemeen aanvaarde bestandsextensie voor IGES-bestanden is .igs.